Gli agenti patogeni batterici presentano una grande versatilità nel causare danni all'organismo umano. Esistono pertanto diversi fattori di virulenza utilizzati da questi microrganismi, che consentono loro di causare danni diretti all'organismo invaso, mentre altre volte conferiscono loro la capacità di eludere il sistema immunitario dell'ospite. Lo Staphylococcus aureus è una specie batterica con una notevole gamma di fattori di virulenza, che sono direttamente responsabili di numerose manifestazioni cliniche innescate dalla sua invasione. Le malattie derivanti dall'azione diretta di questo microrganismo, come ascessi, infezioni di ferite chirurgiche, polmoniti, o dall'azione delle sue tossine, come la sindrome da shock tossico e le intossicazioni alimentari, dimostrano il suo grande arsenale patogeno. A causa di queste caratteristiche, è essenziale per il clinico conoscere i trucchi di questo versatile patogeno nel causare malattie, così come per il microbiologo isolarli dai campioni clinici più legati alla loro patogenicità.