Il termine inquinamento si riferisce a qualsiasi cambiamento indesiderato nelle caratteristiche fisiche, chimiche e biologiche dell'aria, dell'acqua e del suolo, che può avere effetti dannosi sulla nostra vita. L'inquinamento atmosferico è emerso come una delle principali minacce ambientali dei tempi moderni. I principali contaminanti contenuti nei gas di scarico degli autoveicoli sono CO, idrocarburi, NOx e particelle. La quantità di contaminanti nello scarico dipende prevalentemente dal rapporto aria-carburante. L'ingresso più diretto degli inquinanti gassosi nelle piante avviene attraverso gli stomi. Gli inquinanti gassosi dell'aria, dopo essere entrati nei tessuti vegetali, sono in grado di dissolversi nell'acqua intercellulare. L'acido risultante (se si tratta di un inquinante acido) attacca la struttura cellulare all'interno della foglia. Questo è il motivo per cui gli inquinanti atmosferici solubili precoci, come l'SO2, il cloridrato e gli acidi fluoridrici, ecc. sono i più tossici. Nella presente indagine è stata riscontrata una variazione da moderata a pesante nella composizione elementare e nei parametri biochimici di Alstonia scholaris che cresce in prossimità di un forte inquinamento veicolare, rispetto al sito di riferimento.