Le traitement optimal des patients atteints de cancer du rectum implique un processus décisionnel complexe. Une approche multidisciplinaire incluant la chirurgie, l'oncologie médicale et la radio-oncologie est nécessaire pour un traitement adéquat. Il convient d'accorder une grande importance à l'intention de la chirurgie, au résultat fonctionnel et à la préservation de la continence anale et des fonctions génito-urinaires. L'étape la plus importante consiste à obtenir la guérison, car le risque de récidive pelvienne est élevé chez les patients atteints de cancer du rectum et le cancer du rectum localement récurrent a un mauvais pronostic. Bien que la maladie disséminée soit la cause la plus fréquente de décès, la récidive locale provoque de graves symptômes invalidants, est difficile à traiter et est souvent fatale. Le résultat fonctionnel des différentes modalités de traitement implique la restauration de la fonction intestinale avec une continence anale acceptable et la préservation des fonctions génito-urinaires. La préservation de la fonction du réservoir anal et rectal dans le traitement du cancer du rectum est largement préférée par les patients. Les procédures de préservation du sphincter pour le cancer du rectum sont considérées comme la norme de soins.