L'infezione delle vie urinarie è un'infezione che coinvolge parte o tutto il tratto urinario e rimane un problema sanitario comune e fastidioso in molti paesi del mondo. Nella maggior parte degli ospedali, ogni giorno si registra un numero molto elevato di infezioni urinarie tra le diverse età e i diversi sessi. Queste infezioni possono coinvolgere l'uretra, la vescica, gli ureteri, i reni e la prostata; l'effetto dell'infezione dipende dall'interazione tra i batteri e i meccanismi di difesa dell'ospite. Le cause più importanti delle IVU sono rappresentate da batteri Gram negativi appartenenti alla famiglia delle Enterobacteriacae, in particolare l'Escherichia coli. Sebbene l'Escherichia coli sia uno dei principali componenti della normale flora intestinale, è riconosciuto come un patogeno opportunista molto attivo associato alle IVU, poiché l'Escherichia coli possiede diversi fattori di virulenza che contribuiscono alla sua patogenicità. La distribuzione dei fattori di virulenza può variare anche in base alle caratteristiche dell'ospite e al tipo di infezione.